BOTTA

Bjørn  "Botta"  Skaare

Cupen er en hyllest til Norges beste hockeyspiller

gjennom tidene.

Et utrolig talent.
Allerede lenge før han fylte 16 år ble hockeytalentet Bjørn Skaare fra Furuset lagt merke til utover landets grenser. I aldersbestemte klasser gjorde han stort sett som han ville, enten det var i Sverige, Finland eller Mellom-Europa han deltok i turneringer. Faktisk var han nesten like suveren på fotballbanen, men valget var enkelt da ledelsen for hockeylandslaget kalte ham inn allerede som 17-åring. Det måtte bli hockey for "Botta". VM-debuten fant sted allerede i 1976, da Norge spilte B-VM i Sveits. Høsten `76 fikk han prøve seg i Färjestad, bare for å vende raskt hjem til Furuset Årsaken? - Jeg forlot Färjestad fordi ledelsen ikke ville la meg slippe til på A-laget, forklarte Botta selv. - De mente jeg var for ung (17 år), men jeg syntes jeg var god nok. De ville vente et halvår med å la meg slippe til. Så lang tid hadde jeg ikke lyst til å vente, så jeg dro hjem, sa Bjørn Skaare om sitt første utenlandstokt

Takk til Furuset supporters for bruk av stoff om Botta fra deres sider på nett.

Bjørn "Botta" Skaare  "Botta" - Den aller beste

Det har blitt sagt at forskjellen mellom Furuset og andre Norske Eliteserielag er Bjørn "Botta"  Skaare, det guddommelige ishockey talentet - At vi ble mestre, er ikke bare min fortjeneste sier Botta til Dagbladet - men dette er min største suksess i livet. Det har skjedd mye med meg i den seinere tiden og alt har sitt perspektiv, men så lykkelig som jeg er nå har jeg aldri vært, sier den da 21-årige Furuset-stjernen.
 

The most exciting player to enter hocey since Bobby Hull, skrev avisen Kansas City Star på sportssidene i desember 1978. Omtalen var ikke myntet på Wayne Gretzky, som nettopp hadde gjort sin debut for Edmonton Oilers i WHA. Ordene beskrev Bjørn "Botta" Skaare, som i en alder av 20 år hadde spilt en håndfull kamper med Kansas City Red Wings i farmerligaen CHL.

Trolig var verken nordmenn flest, og aller minst "Botta" selv, klar over hvor god tenåringen fra Furuset virkelig var. Før han fylte 20 dro han alene over dammen, uten agent og uten rådgivere, for å vise fram sitt enorme talent. Og han ble lagt merke til, ikke minst av bøllene i farmerligaen som kvestet Botta to ganger før han fikk nok av profflivet og vendte hjem til Norge.

"I mine 37 år innen ishockey, kan jeg ha sett en spiller som er like fantastisk på skøytene som Bjørn Skaare, men jeg kan ikke huske det."
Bud Poile, ex. general manager Philadelphia Flyers

Til Canada
Julen 1976 var han med Furusets gutte- og juniorlag til Ottawa i Canada. Her fikk han via en gammel FIF-gutt - jagerflygeren Jack Nyhus, som nå hadde bosatt seg i Canada hvor han var leder av den kanadiske flyhavarikommisjonen - kontakt med et topp canadisk juniorlag, Ottawa 67. 19 åringen fikk som første nordmann sjansen i verdens beste juniorliga, Ontario Major League, hvor han i 77/ 78 - sesongen sto overfor Wayne Gretzky den ene kvelden, Mike Gartner den neste og Steve Larmer den tredje. Bjørns lag var ikke noen hva som helst i OML. Laget vant ligaen suverent i 77/78 sesongen med superstjernen Bobby Smith som poengkonge (192 poeng), ti poeng foran Gretzky som spilte for Sault Ste. Marie Greyhounds. Botta på sin side noterte 12 mål, 30 assists for 42 poeng totalt på 38 matcher, men sanket også i hop 72 utvisnings minutter.

Til topps med Ottawa.
Bottas første år i Canada var trolig hans mest vellykkede, til tross for et lengre spilleopphold på grunn av benbrudd. Utvilsomt den beste av de tre juniorligaene i Canada, og med den mest europeiske stilen, forklarte Botta selv om OML, hvor hans Ottawa 67's ikke bare kunne smykke seg med mesterskapet. Klubbens toppscorer Bobby Smith ble valgt som den aller første i NHL - draften sommeren 1978 ( av Minnesota North Stars) og fulgte opp med en proffdebut som gjorde ham til Rookie of the year i NHL - sesongen 1978 / 1979. Ytterligere to Ottawa - spillere ble draftet i de to første rundene (Tim Higgins, Chicago/ nr 10) og Steve Payne (Minnesota/nr. 19).

I draftens fjerde runde gjorde så Detroit Red Wings sitt historiske valg, ved å drafte en nordmann for første gang. Bjørn "Botta" Skaare ble draftet som nr. 62 totalt i 78 - draften, foran senere størrelser som Viacheslav Festisov, Anton Stastny, Risto Siltanen og Gert Truntschka Detroit general manager Ted Linsay visste at Detroit - ledelsen hadde svært høye tanker om den unge nordmannen, trass i hans begrensende erfaring fra den tidvis brutale transatlantiske ishockeyen.

NHL var nemlig noe ganske annet på 70 - tallet enn hva det er i dag. Antallet europeere kunne telles på en hånd, Og slagsmålene florerte, ikke minst i farmerligaene.. Midt oppe i denne heksegryta havnet Bjørn Skaare, hos Kansas City Red Wings, Detroit farmerlag i den beryktede CHL (Central Hockey League).

Akkurat som Detroit Red Wings var et bunnlag i NHL, var Kansas City på bånn i CHL. Helt frem til høsten 1978 da Bjørn "Botta" Skaare snudde opp ned på alle forestillinger om hva en Hockeyspiller kunne vise fram av fart og finesser på isen. Med Botta på laget radert Kansas City opp seier tidlig i november, og lovordene lot ikke vente på seg for 20 - åringen fra Norge.

Mest oppsiktsvekkende var utvilsomt uttalelsen fra selveste Bud Poile, ligaens president og tidligere general manager i Philadelphia Flyers og Vancouver Canucks. I mine 37 år innen ishockey, kan jeg ha sett en spiller som er like fantastisk på skøytene, men jeg ikke huske det, sa Poile - om Bjørn Skaare. Han fikk støtte av Larry Wilson, coach for Red Wings i Kansas City, også han med mange år på baken i NHL og CHL. Jeg vil ikke sammenligne Bjørn Skaare med noen spesiell, men alle har sin spesielle stil. Maurice (rocket) Richard var den største spilleren for 25 år siden, Gordie Howe er den mest komplette spilleren noensinne, Bobby Hull var ikke like komplett, men likevel helt fenomenal, og Bobby Orr; Ingen annen back kunne føre pucken slik han gjorde. At Bjørn "Botta" Skaare ble nevnt i samme åndedrag som de første hockeylegendene verden har sett, kan muligens virke helt utrolig for oss nordmenn i dag, men det er sagt som det er skrevet. Uttalelsene fikk til og med avisen Kansas City Star til å stille følgende spørsmål i desember 1978: Vil det bli en Bjørn Skaare - æra? Get ready NHL.

Til Detroit.
Og National Hockey League var klar til å ta imot Bjørn Skaare. Spørsmålet var bare om den ferske 20 - åringen fra Norge var rede til å møte NHL. Detroit Red Wings tok i hvert fall sjansen på å sende ham utpå mot Colorado Rockies i Denver den 29. november 1978. Kampen endte 2 - 2, men dessverre var den slutt for Bjørn lenge før sluttsignalet lød. Allerede i hans første bytt, som center mellom superstjernene Vaclav Nedomansky og Dan Labraaten traff Botta noe hardt. Han traff Barry Beck, Colorado - backen som er mest kjent som kaptein for New York Rangers på 80 - tallet og flere ganger utnevnt til verdens hardeste tackler. Selv syntes Botta skaden han pådro seg i møtet med Beck ikke var noe å snakke om, men NHL - debuten hadde likevel gjort et visst inntrykk på ham. Et så sterkt inntrykk at han sjokkerte Detroit ledelsen da han samme kveld forlangte å få reise tilbake til farmerlaget i Kansas City til tross for at manager Lindsay mer en gjerne ville beholde ham i Detroit. I følge pressen sendte Bjørn "rystelser gjennom hele farmerligaen" ved å vende ryggen til NHL. Aldri før hadde det skjedd at en spiller, langt mindre en rookie, av fri vilje hadde bedt om å få reise fra en NHL - klubb til " bakgården" CHL. De fleste av våre spillere ville vært villige til å gå hele veien til Detroit (1200 km), hvis vi ga dem en sjanse i NHL, saBob Nelson i Kansas City ledelsen. Men Bjørn Skaare kommer fra en annen del av verden.

Botta - et forbilde
Bottas tilbakekomst ble starten på noe nytt. Bjørn var etter alle som ikke tok i på trening, og Furuset - som året før hadde vunnet serien, men misset i sluttspillet - ble et skikkelig vinnerlag, oppsummerer Erik.

Bjørn var unik. Han stod opp grytidlig om morgenen, syklet over Jevnaker og Hadeland, ned til Majorstua hvor han trente på helsestudio, hjem for å hvile, og var så på trening med laget om kvelden. Som coach har man ofte trøbbel med spillere som sluntrer unna. Men med Bjørn var dette aldri noe problem. Han kunne være uryddig i stilen, men jeg hadde aldri noen konfrontasjon med ham.

Jeg husker spesielt en av de finalene vi spilte mot Vålerenga senere den sesongen. Før kampen sa Bjørn til meg at jeg ikke trengte å ta ham av isen. Han skulle komme sjøl når han ble sliten. Han kom etter 14 minutter, ler Erik. Jeg husker da vi var på avslutningstur til Danmark. Bjørn hadde med seg vekter i kofferten, slik at han kunne trene på rommet. Etter at skaden er leget, spilte han resten av sesongen for FIF, et Furuset lag som hadde tatt steget opp i eliten, og som i sesongen 79/80 ble norgesmester for første gang siden 1954! Dette skjedde ikke minst på grunn av Bottas innsats. Året etter fikk han Gullpucken som årets spiller, da FIF ble seriemester og fikk andreplassen i NM.Sesongen 81/82 spilte Bjørn i østerrikske Klagenfurt, og ble (selvfølgelig) kåret til Østerrikes beste spiller. Men han hadde hjemlengsel, og kom tilbake til FIF igjen. Med Bjørn på laget gjorde FIF sin beste sesong noensinne, og vant "The Double" i 82/83 Bjørn ville få orden på livet sitt og kvitte seg med forventningspresset og prestasjonsangsten fra hockeybanen. Han flyttet til Norrköping, fant seg en kjæreste og fikk en liten sønn. Født i 1988. ( Han spiller hockey i Norrköping i dag !! )

Ulykken i 1989
En lys juninatt i 1989 satte han seg inn i bilen. Han skulle hjem til Furuset, men kom aldri så langt. På E18 mellom Karlskoga og Kristinehamn mistet han kontrollen over bilen. Den tipper over autovernet. Botta var død da han ankom sykehuset.
Vennene i Furuset sørget over at en god venn og Norges beste ishockeyspiller gjennom tidene var borte.